De kauw behoort tot de kraaiachtigen. De kauw is één van de kleinste kraaiachtigen die in Nederland voorkomt. De vogel is behalve aan het formaat ook van andere kraaiachtigen te onderscheiden door het grijze achterhoofd, een relatief kleine snavel en de witte iris. Je verwart hem snel met de kraai of roek, maar de kraai en de roek zijn wat groter en bovendien helemaal zwart.
De kauw is eerst en vooral een zeer sociaal dier. Daarom zie je ze ook vaak in grote groepen samen, en heel dikwijls vermengd met gewone kraaien. Kauwen doen bijna alles samen. Ze zoeken samen eten, op grasvelden, in het park, in een berm of weiland. Ook slapen ze samen. Het slapen doen ze in hoge bomen en soms met hele grote groepen tegelijk. Het vliegen naar de slaapbomen heet een slaapvlucht. De kauw kan bedreigend zijn voor andere vogelnesten, want als deze onbewaakt zijn, durft de kauw wel eens eieren of jongen eten. Maar meestal zoekt de kauw ander voedsel op zoals wormen en insecten, maar ook soms granen of glanzende vruchten zoals verschillende soorten bessen. In nood gaat hij op jacht naar kleine zoogdieren zoals veldmuizen. Op vuilnisbelten en bij afvalbakken zie je hem ook vaak terugkeren, op zoek naar etensresten. Kijk maar eens in je eigen omgeving! Wanneer hij een overvloed aan voedsel vindt, slaat hij er een deel van op onder wortels of bladeren, zodat hij in tijden van voedselschaarste geen honger moet lijden.
